在世界各地，民调和采访的结果显示，在认为自己是美国盟友的一些国家，民众和精英阶层对美国民主的现状和方向心存疑虑。他们不再认为美国民主是一个典范，他们担心美国的政治制度是否仍能够产生值得信赖的结果。

　　这种情绪是引发不安的原因。过去，美国海外形象的起起落落取决于执掌白宫的那个人，取决于美国在海外采取什么行动，但对美国民主的看法一直还算稳定，尽管不像许多美国人以为的那么正面。现在，这种情况开始改变。在美国总统支持率不断下降的背后，国际社会对美国政治制度优势的评价不断下降。

　　美国人凭直觉感觉到了他们地位的下降：根据皮尤研究中心的调查，在过去20年里，大约有2/3的美国人认为美国在国际上受尊重的程度不如过去，而且这种情况可能会进一步恶化。在德国马歇尔基金会2022年对13个跨大西洋国家的公众进行的调查中，虽然约有61%的受访者认为美国是在当今全球事务中最具影响力的角色，但只有35%的受访者认为5年后美国还是最具影响力的国家。

　　外国人对美国的评价很大程度上是由他们对美国总统的看法驱动的。关于外国人对美国看法的最全面的民意数据始于2002年皮尤研究中心的全球态度项目。从此，美国的形象一直就像坐过山车。

　　外国民众，尤其是欧洲民众，很大程度上喜欢比尔·克林顿，不喜欢乔治·W·布什；喜欢奥巴马，讨厌特朗普。引人注目的是，这种情绪的波动性越来越大。这意味着，执掌白宫的人不同，外国公众对美国的好感度差异很大。例如，在2008年(美国大选前)到2009年(大选后)，法国公众对美国总统的信心指数从13%增至91%；在德国，这个数字从14%增至93%；在日本，则从25%增至85%。在2016年(大选前)和2017年(大选后)，情况则正好相反：法国民众对美国总统的信心指数从84%降至14%；在德国，这个数字从86%降至11%；在日本，从78%降至24%。2017年初，一位德国官员对我说：“这不是很有趣吗？布什花了8年时间才达到这个低点。特朗普只用了3个月的时间！”

　　坐在白宫椭圆形办公室里的那个人显然会影响国际社会对美国民主的看法。2020年欧亚集团基金会一项调查发现，26%的德国受访者认为，如果换一个人当美国总统，那么美国式民主会更具吸引力。但是，美国的世界地位所面临的国际挑战超越个人特性。在特朗普就任总统前，外国公众就对美国民主的健康和方向——不断加深的党派之争和机能失调——越来越感到担忧。这种担忧令布什政府深受困扰，在奥巴马执政时期挥之不去，现在又引发了对拜登政府的质疑。

　　2012年，皮尤研究中心发现，在全球20个国家进行的民调中，大约45%的人说他们喜欢美国的民主理念。

　　然而今天，世界各国几乎没人对美国的民主表示出多大信心。皮尤研究中心2021年在16个国家的调查显示，在澳大利亚只有11%的受访者说美国民主是一个好的典范，在德国和日本这个数字为14%，在英国为20%。大约有57%的受访者说，美国的民主曾经是一个很好的榜样，但近年来不再是了。

　　正如皮尤调查所显示的，与美国关系最密切的一些国家的公众对美国民主的看法最不乐观。在欧亚集团基金会的调查中，只有20%的日本人和29%的德国人对美国民主有积极看法。

　　诚然，皮尤研究中心和欧亚集团基金会调查的国家数量不多，但这两个机构调查的国家地理位置具有多样化，而且都包括一些主要经济体和美国的盟友。

　　有证据表明，许多外国公众并不认为美国的民主兑现其让美国百姓过上更好生活的承诺。例如，外国公众严厉评判美国对新冠疫情的处理方式。2021年，皮尤研究中心在16个国家的调查发现，只有37%的公众认为美国政府在应对新冠疫情方面做得不错。外国公众也对美国社会更多的系统性问题作出了负面评价。

　　许多美国人同意这种批评。2022年德国马歇尔基金会跨大西洋趋势调查显示，超过一半(53%)的人认为美国民主处于危险或有点糟糕的状态，这个数字高于2021年的38%。