不过麦卡锡仍然传达了一些积极信号。他在离开白宫时表示，“我认为，最终我们可以找到共同点，”甚至有可能就未来两年的政府支出达成协议。

当前美国政府的债务上限为约 31.4 万亿美元，假如不提高或暂缓债务上限，则美国政府有可能出现债务违约、政府停摆等问题。美国财政部在 1 月份开始采取所谓的非常规会计措施以避免违约，因此美国财政可以至少支撑到6月初。

债务上限问题已经成为美国两党讨价还价的“传统戏码”，本次也不例外。麦卡锡代表的共和党人要求削减政府支出后才会同意提高债务上限，而拜登政府则坚持认为应该无条件提高债务上限。

在麦卡锡和拜登会谈前，众议院共和党人召开了闭门会议，但没有敲定开支削减和制定平衡预算的具体要求，这是美国国会超二十年没有出现的情况。此外，还有一些共和党人敦促削减国防开支，这一提议也非常罕见。

麦卡锡在债务上限问题面临党内的巨大压力。他此前经历了15轮投票才当上议长，为了获取党内议员的支持，他承诺要以削减开支为条件进行提高债务上限谈判，同时也同意了众议院规则修改，使得党内同僚能够轻易罢免他。

美国银行利率策略师Ralph Axel在1月9日的报告中表示，由于共和党方面似乎认为“进入违约窗口的成本很低”，但能使民主党付出很高的代价，因此谈判很可能会被拖延到“最后一刻”，那将意味着美国政府可能会陷入“至少几天或几周”的违约。

对冲基金桥水的创始人达里奥在近期的一篇文章中指出，所谓的债务上限从来没有真正限制过美国政府的债务，“这是一场闹剧，就像让一群酒鬼制定法律来执行饮酒限制，当达到限制时，他们就会进行一场滑稽的谈判，暂时消除限制，让他们可以继续饮酒，直到达到下一个限制，那时他们就会经历下一个滑稽的谈判，继续狂欢。”

美国国会限制政府可以借款的金额，一旦达到上限，议员必须上调或暂停债务上限，财政部才能发行更多债券。由于美国政府一直以高额年度赤字运行，所以必须定期解决债务上限的问题。

假如未能提高和暂缓债务上限，美国政府将暂缓发放联邦公务人员和士兵的工资，或者推迟支付利息，构成违约。违约会对金融市场和经济造成灾难性影响，特别是投资者可能抛售美国国债。

2011年奥巴马政府时期，因为债务上限的问题，标准普尔公司曾首次取消了美国的AAA信用评级。当时麦卡锡就指责奥巴马政府未能认真对待财政谈判，而民主党人则批评共和党人利用债务上限进行“极限施压”。